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Oct. 6 (UPI) — Tres científicos fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina el lunes por su trabajo para explicar cómo el cuerpo se protege de las enfermedades autoinmunes.
La Asamblea del Nobel en el Instituto Karolinska anunció el lunes que Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell de los Estados Unidos y Shimon Sakaguchi de Japón ganó el premio, por un valor de 1,17 millones de dólares, que se repartirán entre los tres.
Los galardonados identificaron a los guardias de seguridad del sistema inmunológico, células T reguladoras, que evitan que las células inmunitarias ataquen nuestros propios cuerpos, según el comunicado de prensa del Premio Nobel.
«Sus descubrimientos han sido decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunológico y por qué no todos desarrollamos enfermedades autoinmunes graves», dijo Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel, en un comunicado.
Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus, la diabetes tipo 1 y muchas más ocurren cuando nuestro sistema inmunológico ataca partes de nuestro propio cuerpo. Algunos pueden ser fatales.
«Las células T reguladoras juegan un papel absolutamente vital en la prevención o mejora de su impacto», dijo a CNN Daniel Kastner, investigador distinguido de los Institutos Nacionales de Salud.
Sakaguchi descubrió en 1995 que el sistema inmunológico es más complejo de lo que se pensaba y descubrió una clase previamente desconocida de células inmunes que protegen al cuerpo de enfermedades autoinmunes.
Brunkow y Ramsdell descubrieron en 2001 por qué una cepa específica de ratón era particularmente vulnerable a las enfermedades autoinmunes. Aprendieron que los ratones tienen una mutación en un gen al que llamaron Foxp3. También demostraron que las mutaciones en el equivalente humano de este gen causan una enfermedad autoinmune grave, IPEX, que generalmente aparece en la infancia y requiere un trasplante de médula ósea.
Dos años después, Sakaguchi pudo vincular los descubrimientos. Demostró que el gen Foxp3 gobierna el desarrollo de las células que identificó en 1995. Estas células T reguladoras monitorean otras células inmunes y aseguran que nuestro sistema inmunológico tolere nuestros propios tejidos.
Estos descubrimientos lanzaron el campo de la tolerancia periférica, estimulando el desarrollo de tratamientos médicos para el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Varios tratamientos están ahora en ensayos clínicos.
Los galardonados son:
— Brunkow, de 64 años, tiene un doctorado de la Universidad de Princeton y es gerente senior de programas en el Instituto de Biología de Sistemas de Seattle.
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— Ramsdell, de 65 años, obtuvo su doctorado en la Universidad de California en Los Ángeles y es asesor científico de Sonoma Biotherapeutics en San Francisco.
— Sakaguchi, de 74 años, obtuvo su doctorado en la Universidad de Kyoto, Japón. Es profesor distinguido en el Centro de Investigación de la Frontera de la Inmunología de la Universidad de Osaka.
El resto de los premios Nobel se anunciarán esta semana.
